УКРАЇНА — Різдво Івана Хрестителя, Предтечі Господнього, святкують 24 червня християни, що живуть за григоріанським календарем. Це єдиний святий, який користується привілеєм відзначення дня народження. У всіх інших святих згадуємо лише день їх смерті як день народження для неба. Він був першим святим, якого вшановувала Церква.

Йому присвячена римська базиліка святого Йоана Латеранського, в якій майже 1000 років Папа Римський мав свою резиденцію. Він є покровителем Австрії, Франції, Голландії, Мальти, Німеччини, Угорщини та інших країн.

Іван Хреститель, ім’я якого в перекладі з єврейської означає «Бог є ласкавий», народився за 6 місяців до народження Ісуса. Як розповідає Євангеліє від Луки, він був сином священика Захарії і Єлизавети, родички Богородиці. Його народження возвістив Захарії Архангел Гавриїл, який також сповістив про особливе завдання Івана: «щоб серця батьків привернути до дітей, і неслухняних — до мудрості праведних, щоб готових людей спорядити до Господа» (Лк. 1, 17).

На діяльність Івана швидко звернули увагу юдейські старшини. Вони побоювалися відкрито виступати проти нього, тому вважали краще зачекати. Особою Івана цікавився також правитель Галілеї Ірод Антипа II (+ 40), син Ірода І Великого, який наказав вбити дітей у Вифлеємі. Коли правитель запросив Івана до свого замку, той скористався можливістю, аби прямо в очі Іроду сказати: «Не личить тобі мати жінку брата твого» (Мк 6, 18). Розгніваний цар наказав заарештувати Івана. У свій день народження правитель влаштував бенкет, під час якого, будучи п'яним, присягнувся виконати будь-яке бажання Соломеї, дочки Іродіади, жінки свого брата. Вона ж після розмови з матір'ю попросила голову Івана. Ірод наказав катові виконати смертний вирок, після чого приніс на полумиску голову Івана Хрестителя (Мт 14, 1-12).

Іван Хреститель все життя був «голосом вопіющого в пустелі», вів аскетичний спосіб життя та закликав людей до покаяння. Він хрестив дорослих і дітей, у водах Йордану в Івана христився сам Спаситель — Ісус Христос.